Lotta Jakobsson es una de las grandes autoridades mundiales en seguridad del automóvil. Esta ingeniera sueca es Senior Technical Leader en el área de prevención de lesiones del Volvo Cars Safety Centre y profesora de la Chalmers University of Technology en Gotheborg. Ha ganado numerosos premios, entre ellos, el ‘Excelencia de Ingeniería de Seguridad’ por la NHTSA de Estados Unidos “por sus aportaciones sobresalientes en el conocimiento de biomecánica y la mejora en el diseño de la seguridad de los vehículos”. Más recientemente recogió, en nombre de Volvo, el ‘2013 Global NCAP Innovation Award’ por el primer airbag del mundo para recucir las lesiones que los peatones sufren en un atropello, con un airbag que se despliega en parte del parabrisas y sus zonas aledañas.
Uno de los objetivos de Volvo es que nadie muera o resulte gravemente herido en un Volvo de última generación en el año 2020. ¿Crees que esto es realmente posible considerando todos los imponderables que afectan a la conducción (personas, carreteras, clima…)?
Volvo Cars tiene esa visión, que hemos denominado ‘Vision 2020’, por la que nadie debe morir o resultar gravemente herido en un automóvil Volvo nuevo. Esta visión guía nuestros desarrollos de seguridad y reafirma que Volvo Cars se preocupa de todo el mundo. Esta visión nos ayuda a definir nuestros esfuerzos para minimizar las lesiones producidas en nuestros coches. Es obvio que hay muchas cosas que influyen en todo esto y que algunas están fuera de nuestro control… y habrá diferentes niveles de dificultad para alcanzarlas en función de la región, etc. Un aspecto importante de nuestra visión es ponernos en contacto con otras partes interesadas en la seguridad del tráfico. Por ejemplo, cooperamos con la autoridad del tráfico sueca, definiendo juntos los desafíos y dividiendo las responsabilidades. En los países donde varios actores tienen la misma ambición y visión, será más fácil alcanzar nuestra visión final. Desde el punto de vista de desarrollo de vehículos, se trata de hacer frente a la interacción de apoyo al conductor durante la conducción normal y la ayuda a evitar eventos críticos, así como en la mejora continua de la resistencia a los impactos para la protección de los ocupantes en caso de un accidente. Para nosotros en Volvo Cars, con un enfoque centrado en el ser humano, nuestra Visión 2020 es muy importante. No se trata de poner una fecha determinada, sino de un modo de pensar y un objetivo común.
¿Cree usted que la conducción autónoma será el último paso para conseguir un mundo sin accidentes de tráfico?
La conducción autónoma será una parte muy importante de la seguridad en carretera. Y creemos que los coches que se conducen solos son un componente clave en un modelo de transporte sostenible. Pero una conducción completamente autónoma y sin supervisión nos va a llevar mucho tiempo, y habrá muchos pasos intermedios en el camino. Hoy en día ya podemos ver los beneficios que supone una conducción semiautónoma supervisada, por ejemplo, en los controles de velocidad de crucero adaptativos.
Recientemente se ha hablado mucho de los conflictos éticos que surgirán con la conducción autónoma. Por ejemplo, que el sistema decida chocar un coche o sacarlo de la carretera –produciendo la muerte de sus ocupantes- para evitar un accidente teóricamente más grave. ¿Qué piensas de esto?
Nuestro enfoque es que el vehículo tendrá que adaptar su comportamiento para no entrar en una situación de conflicto en la que el sistema tenga que tomar una decisión ética como la que comentas. Para que los vehículos autónomos sin supervisión puedan ser lanzados, tendrán que ser muy seguros y cautelosos. El coche tendrá que establecer de forma proactiva y reactiva unos márgenes de seguridad (tiempo antes de la colisión) más grandes. Antes de llegar a una situación crítica, el coche autónomo habrá evaluado todos los riesgos potenciales de probables escenarios futuros. Estará programado para evitar situaciones de potencial riesgo y para estar de forma proactiva dentro de una zona en la que los posibles conflictos se pueda resolver, por ejemplo, cambiando de carril o disminuyendo la velocidad. Si a pesar de todo eso, cuando un conflicto ocurra en un periodo de tiempo muy crítico, activar los frenos será la medida principal para resolver o mitigar esa situación.
¿Cómo trabaja Volvo sus test de laboratorio y los estudios de accidentes reales?
El Equipo de Investigación de Accidentes de Volvo Cars fue creado en 1970 y desde entonces recoge datos de accidentes reales de coches Volvo en todo el mundo. Con la información de esos datos, definimos diferentes test que recrean esas situaciones en nuestros laboratorios, que permitan desarrollos específicos de nuevas tecnologías de seguridad. Y cuando esas mejoras entran en fase de producción y llegan a la calle, recibimos el feedback de los datos del mundo real. Usando ese método de trabajo, podemos avanzar constantemente en la seguridad ya que sabemos nuestras prioridades y podemos llevarlas a mecanismos contra los accidentes o las lesiones que producen. Al tener nuestros propios conocimientos (basados en los resultados del mundo real), podemos dirigir el desarrollo de la seguridad, por ejemplo. hacia áreas que otros no contemplan. Por mencionar algunos ejemplos, los choques frontales asimétricos, la protección contra los impactos laterales y la prevención del latigazo cervical en los años 90; la tecnología de frenado una década más tarde y, más recientemente, la tecnología de seguridad para evitar salidas de carretera.
¿Cómo imaginas los sistemas de seguridad de un Volvo S90 dentro de 10 años, en 2026?
Continuaremos nuestros desarrollos en seguridad en consonancia con nuestro método de trabajo. Esto significa que seguiremos desarrollando sistemas para hacer frente a las situaciones “restantes”. En la resistencia a los impactos no preveo una sola tecnología que marque una gran diferencia, sino más bien muchas mejoras destinadas a proporcionar una mejor adaptabilidad en función de las tolerancias, posición y comportamiento / cinemática de los individuos. Veremos evoluciones que ayudarán aún más el conductor a mantener el control del coche y darle apoyo si no está alerta. La investigación en curso la futura nos ayudará a comprender cómo el coche puede ayudar al conductor de manera segura, y esas tecnologías será implementadas en línea con esta investigación.
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